「คงจบแล้วล่ะ…」 ผมพึมพำกับตัวเองในห้องมืดที่คุ้นเคย
เกิดมาเป็นขุนนาง แต่เพราะการแย่งมรดก เลยถูกขังไว้ตั้งแต่ยังอายุแค่ห้าขวบ นับจากวันนั้นไม่เคยได้ออกจากห้องนี้เลย พวกเขาเลี้ยงชีวิตผมไว้เพียงเพราะเหตุผลทางการเมือง
และดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว ห้องที่ถูกขังไม่ได้ถูกเปิดมาสามวันแล้ว ยังล็อกอยู่ตามเดิม นั่นหมายความว่าพวกเขาตัดเสบียงอาหารและน้ำขาดขาด คอแห้งผากมานาน และร่างกายไม่มีความรู้สึกเหลือแล้ว
…ตายก็ไม่เป็นไร
ปกติในสถานการณ์แบบนี้ คนส่วนใหญ่คงคลุ้มคลั่ง หรือไม่ก็ฆ่าตัวตายไปแล้ว ผมเองยังแปลกใจที่อยู่รอดมาได้ถึงขนาดนี้
สิ่งเดียวที่คอยประคองสติไว้ได้คือความฝันที่ฝันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในความฝันนั้น ผมใช้ชีวิตอยู่ในประเทศที่พัฒนาแล้วชื่อ “ญี่ปุ่น” ในโลกที่เรียกว่า “โลก” ที่นั่นใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ ไม่ถูกใครผูกมัด
มันเป็นแค่ความฝันเท่านั้น แต่ก่อนจะรู้ตัว ผมก็เริ่มคิดว่าที่นั่นต่างหากคือที่ที่ตนควรอยู่ สิ่งที่สนุกเป็นพิเศษคือ VRMMO ที่ชื่อ『โบรเคนบาลานซ์ออนไลน์』(หรือ BBO) ซึ่งเล่นผ่านอุปกรณ์ที่เรียกว่า “คอมพิวเตอร์” ในความฝันไม่รู้สึกง่วง ไม่รู้สึกหิว เลยเล่นต่อเนื่องตามใจจนได้ตัวละครอาชีพที่แข็งแกร่งที่สุดในเกม
ใน BBO ใช้เวทได้ ออกผจญภัยได้ สนุกมาก โลกนี้ก็มีเวทเหมือนกัน แต่ไม่สะดวกเท่าของใน BBO แต่แล้วก็อย่างที่รู้ มันเป็นแค่ความฝัน
「ไม่ได้เสียดายอะไรเป็นพิเศษหรอก แต่เสียดายที่ไม่ไปโลกนั้นได้」 คิดไปพลางหลับตา หากเป็นไปได้ ชาติหน้าขอเกิดเป็นอะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ขุนนาง
◇
คราวที่ลืมตาอีกครั้ง ผมอยู่ในโลกอีกใบ ในขณะเดียวกัน ความทรงจำทั้งหมดของ “ผม” ในโลกนี้ นับแต่เกิดจนถึงตอนนี้ ก็หลั่งไหลเข้ามาต่อหน้าต่อตา
…ชิบหายจริง ยังเกิดเป็นขุนนางอีกแล้ว
ไม่ใช่แค่นั้น ยังเป็นบุตรชายคนที่สี่ของตระกูลขุนนางชั้นต่ำที่มีดินแดนเล็ก ๆ และพรุ่งนี้ต้องเข้าร่วม『พิธีบรรลุนิติภาวะ』ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือการถูกไล่ออกจากบ้าน ตามเอกสารเรียกว่า『การแยกตัวเป็นอิสระ』 แต่การไล่คนออกจากดินแดนด้วยเงินนิดเดียวก็แทบไม่ต่างจากการบอกให้ไปตาย
ถ้าไม่ทำอะไร ผมจะตายข้างทาง รู้ดีอยู่แล้วว่าเกิดเป็นขุนนางไม่มีทางได้เรื่องดี ๆ ในใจด่าไปพลาง พยายามไล่ความทรงจำในโลกนี้จนถึงตอนนี้
แล้วก็สังเกตได้บางอย่าง โลกนี้มีเวท แม้จะต่างจากชาติก่อนพอสมควร จริง ๆ แล้วยิ่งคล้ายเวทในความฝัน—เวทใน BBO
อีกอย่างหนึ่ง โลกนี้คล้ายโบรเคนบาลานซ์ออนไลน์ (BBO) มากเกินไปหน่อย