◇
หลายชั่วโมงหลังออกจากบ้านเกิด ใกล้ถึงจุดหมาย—เมืองชื่อเอเลีย ก็หยุดก้าว มีมอนสเตอร์อยู่ข้างหน้า
「…เอ่อ ไม่ดีแล้ว มันเห็นผม」
ความสามารถสำรวจศัตรูของโนวิซอ่อน กว่าโนวิซจะเห็นมอนสเตอร์ มอนสเตอร์ก็เห็นเขาก่อนแล้ว ในแง่นี้เหมือน BBO มอนสเตอร์จ้องมาด้วยท่าทีเป็นศัตรู
「…ควรดีใจที่เจอเจ้านี้」
มอนสเตอร์ขวางทางคือวูล์ฟ (มอนสเตอร์รูปร่างคล้ายสุนัข) ตามชื่อ รูปร่างคล้ายสุนัข และเป็นมอนสเตอร์ระดับต่ำที่สุดใน BBO
โชคดีที่ศัตรูแรกเป็นวูล์ฟ แม้โนวิซเลเวลหนึ่งก็ชนะได้ถ้าสู้ถูกวิธี แต่ยังวางใจไม่ได้ นี่คือการต่อสู้จริงครั้งแรกในโลกนี้
เพราะ BBO เป็นเกมเสมือนจริง ยังจำความรู้สึกแกว่งดาบได้ แต่ไม่รู้ว่าในโลกนี้จะสำคัญแค่ไหน
…น่าจะลองเหวี่ยงดาบฝึกสักพักก่อนออกจากบ้าน จะได้คุ้นมือ
วินาทีต่อมา วูล์ฟพุ่งตรงมา วิ่งแทบเหมือนใน BBO
ยกดาบขึ้น สังเกตวูล์ฟอย่างคมกริบ สังเกตการเคลื่อนไหวของศัตรูให้ดี แล้วรับมืออย่างเหมาะสม—พื้นฐานของการต่อสู้ใน BBO
นานมาแล้ว ในเกมจำนวนมาก ผลแพ้ชนะมักถูกตัดสินด้วยอุปกรณ์ แต่ใน VRMMO อย่าง BBO ทักษะของผู้เล่นสำคัญมาก แม้โนวิซเลเวลหนึ่งก็ปราบมอนสเตอร์ระดับกลางได้ถ้าสู้เป็น
ด้วยทักษะสังเกตที่ฝึกมาใน BBO อ่านการเคลื่อนไหวของวูล์ฟแล้วถอยขวาครึ่งก้าว แล้วเหวี่ยงอาวุธ มันกระโดดผ่านข้างตัวตามวิถีที่คาดไว้ สิ่งที่รออยู่คือดาบที่เหวี่ยงในทิศทางที่ถูกต้องพอดี ผ่าอากาศด้วยแรงส่งมหาศาล พอจบการเหวี่ยง ร่างวูล์ฟก็ขาดเป็นสองท่อน
『คริติคอลฮิต (เกิดเมื่อโจมตีด้วยแรงส่งและมุมที่เหมาะสม)』 เป็นระบบที่ทำงานเมื่อใบมีดปะทะเป้าหมายด้วยแรงส่งและมุมที่สมบูรณ์ เพิ่มพลังดาบหลายเท่า
ดูเหมือนโลกนี้มีระบบเดียวกัน วูล์ฟอาจเป็นม็อบระดับต่ำ แต่ไม่ได้อ่อนจนถูกฟันปกติครั้งเดียวแล้วตาย
「ขยับได้ดีกว่าที่คิด」
ดูเหมือนเทคนิคการต่อสู้ที่ฝึกใน BBO ใช้กับโลกนี้ได้เช่นกัน ร่างกายขยับเป็นธรรมชาติจนตัวเองยังแปลกใจ มันยังจำความรู้สึกตอนเล่น BBO ได้
คริติคอลฮิตไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่าย ใน BBO ถ้าทำคริติคอลฮิตได้เกินร้อยละเจ็ดสิบ ถือว่าเป็นผู้เล่นขั้นสูง คิดว่าทำได้ดีที่ลงได้ตั้งแต่ครั้งแรก
จากนั้นใช้ดาบตัดเขี้ยววูล์ฟออก ใน BBO ใช้เป็นวัตถุดิบทำอาวุธ จึงขายเป็นเงินได้
「ส่วนนี้ก็เหมือนเกมเหมือนกัน」
เก็บซากเพื่อเอาส่วนที่ใช้ได้ “การเก็บซาก” เป็นฟีเจอร์ที่ถูกต่อต้านที่สุดใน BBO ถูกวิจารณ์ว่าสกปรกและยุ่งยาก คนบ่นว่า “ทำไมไม่ดรอปไอเท็มไปเลย” แต่ชินไปเองหลังจากผ่านไปพัก แม้หลังจากกระแสตอบรับเชิงลบท่วมท้น จะมีสกิลใหม่ที่ทุกอาชีพใช้ได้ถูกเพิ่มเข้ามา: 『ออโต้สแคเวนจ์ (สกิลเก็บวัตถุดิบจากซากโดยอัตโนมัติ)』 ซึ่งทำให้เก็บวัตถุดิบอัตโนมัติ
ลองดู
「ออโต้สแคเวนจ์」 ผมพึมพำ
แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้ามีระบบแบบนั้นที่นี่ ซากวูล์ฟคงถูกชำแหละหมดแล้ว
ดูเหมือนว่าแม้โลกนี้จะเหมือน BBO แต่ก็ไม่เหมือนกันทุกอย่าง ดีที่เรียนรู้วิธีเก็บวัตถุดิบมาแล้ว
ดึงเขี้ยวออกมาได้สองซี่โดยไม่มีปัญหา แล้วก็ขั้นตอนสุดท้าย
「คลีนส์ (สกิลทำความสะอาดคราบเลือดและเศษเนื้อ)」
ท่องสกิล ลบเลือดและเศษเนื้อออกจากเขี้ยว แล้วใส่ถุง เดินทางต่อสู่เมือง
◇
เดินไปอีกหลายนาที เมืองเอเลียก็อยู่ในสายตา