“คนตรงนั้น เมื่อครู่นี้พูดว่าอะไร?”
“ผมเหรอ?”
หญิงสาวกำลังมองมาทางผม ดูเหมือนเธอจะได้ยินที่พึมพำกับตัวเอง
“ผมพูดว่าโพชันวิญญาณสีเขียวอ่อน หรือว่าผิด?”
เธอมีสีหน้าประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้
“โอ้ ไม่คิดเลยว่าจะมีคนรู้จักโพชันอยู่ใกล้แค่นี้” เธอกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน ราวกับกำลังคาดหวังอะไรบางอย่าง “รู้วิธีปรุงด้วยหรือเปล่า?”
“รู้สิ ไม่ยากหรอก ขอแค่มีวัตถุดิบครบ”
“เป็นแพทย์ในตำนานอะไรทำนองนั้นหรือ? แต่ดูอย่างไรก็เห็นแค่นักผจญภัยคนหนึ่ง”
“ถูกแล้ว ผมเป็นเพียงนักผจญภัยที่บังเอิญรู้วิธีปรุงโพชัน”
ถ้าจำไม่ผิด โพชันวิญญาณสีเขียวอ่อนใช้รักษาโรคบางอย่าง ใน BBO มันไม่ได้ถูกมองว่าเป็นของสำคัญ แต่บางทีในโลกนี้อาจเป็นยาที่มีค่ามาก
“ถ้าอย่างนั้นก็ปรุงให้ฉัน บอกราคามาได้เลย”
พูดเสียใหญ่โต ระวังผมคิดแพงนะ เคล็ดลับในการเจรจาให้ได้ข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ คือเริ่มต้นด้วยการเรียกราคาสูงไว้ก่อน
“ได้ครับ โพชันหนึ่งขวด 10,000,000 กิล และคุณเป็นคนเตรียมวัตถุดิบ”
หนึ่งกิลในโลกนี้มีมูลค่าเกือบเท่ากับหนึ่งเยนของญี่ปุ่น เท่ากับผมกำลังคิดค่าปรุงแสนง่ายถึงสิบล้านเยน แต่แล้ว...
“แค่นั้นเองเหรอ?” เธอถามด้วยสีหน้าว่างเปล่า
ผมตั้งใจจะคิดราคาแพง แต่ดูเหมือนเงิน 10,000,000 กิลจะถูกเหลือเชื่อสำหรับเธอ
ให้ตายสิ รวยขนาดไหนกัน?
“ครับ แค่ 10,000,000 กิล”
น่าจะเรียกให้แพงกว่านี้ ผมพิจารณาวัตถุดิบบนโต๊ะ
“วัตถุดิบขาดไปอย่างหนึ่ง”
ที่ล้มเหลวคงเป็นเพราะรวบรวมวัตถุดิบที่จำเป็นมาไม่ครบ ดูเหมือนพวกเธอจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับสูตรนัก จึงโทษไม่ได้เหมือนกัน
“บอกมาว่าขาดอะไร แล้วเราจะไปนำมา”
“ใบไม้ศักดิ์สิทธิ์”
ใบไม้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นชื่อที่ได้ยินอยู่บ้างในโลกนี้ และถ้าจำไม่ผิด มันเป็นของฟุ่มเฟือยราคาแพง ต่อให้ร่ำรวย ก็คงไม่ใช่สิ่งที่จะหาได้ในทันที แต่ผมคิดผิดถนัด
“ลิเซีย ไปนำใบไม้ศักดิ์สิทธิ์มาให้ฉัน”
“รับทราบค่ะ ท่านไมนา”
ผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอ ซึ่งดูเหมือนจะชื่อลิเซีย ตอบแล้วเดินเข้าไปด้านในเรือ
ดูเหมือนการหาใบไม้ศักดิ์สิทธิ์จะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอ เด็กสาวคนนี้เป็นใครกันแน่?
“ฉันชื่อไมนา แม็กเซีย แล้วคุณล่ะ?”
อ่านใจได้หรือไงกัน? ผมคิดขณะกล่าวแนะนำตัว
“ผมชื่อเอลด์ เป็นนักผจญภัย ว่าแต่มีเรื่องหนึ่งที่สงสัย ทำไมถึงเชื่อผมล่ะ?”
ผมถามสิ่งที่ติดค้างอยู่ในใจ หากนักผจญภัยที่แม้แต่ชื่อยังไม่รู้จักมาบอกว่า ‘ผมปรุงโพชันล้ำค่าของคุณได้’ ผมคงไม่เชื่อแม้แต่น้อย
“ฉันฟังจากน้ำเสียงออกว่าใครกำลังโกหก ถ้าทำแค่นั้นไม่ได้ ก็คงเป็นประธานบริษัทไม่ได้หรอก” เธอตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก
อ้อ เป็นประธานบริษัทนี่เอง เดี๋ยวนะ ไมนา แม็กเซียเหรอ? บริษัทใหญ่ที่ผมซื้อตั๋วมาดูเหมือนจะชื่อแม็กเซียเหมือนกัน
“สถานที่ที่ผมซื้อตั๋วชื่อบริษัทแม็กเซีย คุณมีความเกี่ยวข้องกับที่นั่นหรือเปล่า?”
เธอมองผมด้วยสายตาราวกับจะถามว่า ‘ไม่เห็นชัดอยู่แล้วหรือ?’
“ราชอาณาจักรมอบหมายการเดินเรือให้บริษัทแม็กเซีย และเราเป็นผู้ดำเนินการ”
ให้ตายสิ เธอเป็นบุคคลสำคัญนี่เอง ถ้าผมทำพลาด แล้วเธอจะจับโยนลงทะเลก็คงไม่น่าแปลกใจ
“ต่อให้ล้มเหลว ฉันก็ไม่เรียกให้ชดใช้ค่าวัตถุดิบหรอก คุณรับทำในราคาถูก สำหรับฉัน นี่ก็เหมือนการเดิมพันอย่างหนึ่ง”
เธอกล่าวพลางชี้ไปยังวัตถุดิบบนโต๊ะ ดูเหมือนจะสัมผัสถึงความกังวลจากสีหน้าเคร่งเครียดของผมได้
“จะไม่โยนผมลงทะเลใช่ไหม?”
“แน่นอน เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้น ปรุงไปเถอะ”
ขอบคุณสวรรค์ อย่างน้อยก็ไม่ต้องลงไปนอนก้นทะเล
ในตอนนั้นเอง ลิเซียก็กลับมา
“ท่านไมนาคะ ดิฉันนำใบไม้ศักดิ์สิทธิ์มาแล้วค่ะ”
“ขอบใจ วัตถุดิบเท่านี้ครบหรือยัง?” เธอถามพลางวางใบไม้ลงบนโต๊ะ
แม้แต่อุปกรณ์สำหรับปรุงก็ยังหรูหราไปหมด
“ครับ เท่านี้น่าจะครบแล้ว เริ่มเลยได้ไหม?”
“เริ่มได้ รีบหน่อย ไม่อย่างนั้นจะพลาดช่วงเวลาที่กำหนด”