「มันเข้าระยะโจมตีแล้ว! เริ่มยิงได้!」
「คะ ครับ!」
แม้ร่างจะสั่นด้วยความกลัว แต่พวกเขาก็เริ่มระดมโจมตีมอนสเตอร์ เวทมนตร์กับลูกธนูพุ่งเข้าใส่ซีดรากอนทีละลูก ด้วยพลังของอาวุธเหล่านั้น กำลังของมันค่อยๆ ถูกบั่นทอนลงอย่างช้าๆ แต่แน่นอน ดูท่าที่ผมประเมินไว้ว่าต้องใช้เวลาห้านาทีจะถูกต้อง
「มันเข้าระยะโจมตีเสากระโดงแล้วเหมือนกัน」 ผมพูดพลางตั้งดาบเตรียมพร้อม
วินาทีถัดมา แขนแหลมคมก็พุ่งเข้าหาผม—ไม่สิ พุ่งใส่เสากระโดงด้านหลังต่างหาก แขนหอกของมันทั้งรุนแรงและคมกริบ ถ้าโดนเข้าแม้แต่นิดเดียว ร่างผมต้องถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แน่ ผมตั้งดาบเพื่อสกัดมัน
ถึงจะทำคริติคอลฮิตได้ ดาบเล่มนี้ก็คงสร้างความเสียหายแก่ซีดรากอนได้ไม่มาก แต่ผมยังปัดแขนของมันออกไปได้
คริติคอลเคาน์เตอร์ (การสวนกลับที่ต้องทำคริติคอลฮิตและจับจังหวะโจมตีให้สมบูรณ์)
เป็นเทคนิคที่ทำได้ยาก นอกจากต้องทำตามเงื่อนไขของคริติคอลฮิตตามปกติแล้ว ยังต้องสวนกลับให้ตรงกับจังหวะโจมตีของศัตรูอย่างสมบูรณ์ แต่สิ่งที่ได้แลกมาคือการสวนกลับเชิงป้องกัน ซึ่งทรงพลังกว่าคริติคอลฮิตราวสิบเท่า ด้วยเหตุนี้ การโจมตีรุนแรงที่ตามปกติไม่อาจป้องกันได้จึงถูกทำให้ไร้ผล
「อึบ」
แขนที่สองพุ่งเข้ามา และผมก็ใช้คริติคอลเคาน์เตอร์ปัดมันออกไปอีกครั้ง แรงมหาศาลทำให้มือทั้งสองข้างชาไปหมด
มันทรงพลังถึงขนาดที่ว่าหากรับไว้โดยไม่ใช้คริติคอลเคาน์เตอร์ แขนของผมน่าจะหักและดาบคงกระเด็นหลุดมือ จะพลาดแม้แต่ครั้งเดียวไม่ได้
ไม่ต้องบอกก็คงรู้ ตามปกติแล้ว ต่อให้เป็นผู้เล่นเลเวลสูงใน BBO ก็ไม่อาจทำคริติคอลเคาน์เตอร์ได้อย่างสม่ำเสมอ แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ปกติอย่างสิ้นเชิง จึงทำให้ใช้คริติคอลเคาน์เตอร์ได้ง่ายขึ้น ซีดรากอนไม่เปลี่ยนเป้าหมาย มันจดจ่ออยู่กับการทำลายเสากระโดง ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีของมันยังพุ่งมาเป็นเส้นตรงเสมอ จึงคาดเดาวิถีได้อย่างง่ายดาย
「สุดยอด…」
「เขาใช้ดาบปัดการโจมตีของซีดรากอนได้ทั้งหมดเลย! นักผจญภัยคนนั้นเป็นใครกัน」
「ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลยนะ ทั้งที่ฉันรู้จักนักผจญภัยแรงก์สูงแถวนี้ทุกคน」
ดูเหมือนผมกำลังเป็นจุดสนใจ แต่ข้างนอกนี่อันตราย คนที่ต่อสู้ไม่ได้ควรอยู่ในห้องโดยสารมากกว่า ถึงการโจมตีทั้งหมดของซีดรากอนจะมุ่งเป้าไปที่เสากระโดง แต่ไม่มีอะไรรับประกันว่ามันจะไม่เปลี่ยนเป้าหมายกะทันหัน อีกอย่าง…
「อย่าคิดว่าผมจะป้องกันการโจมตีได้ทั้งหมด! ขอแค่มันทำลายเสากระโดงไม่ได้ เราก็ชนะแล้ว」
จากนั้นผมก็หลบการโจมตีครั้งหนึ่ง แขนของมันพุ่งเฉียดข้างลำตัวไปตรงๆ ก่อนกระแทกเสากระโดง ซีดรากอนมีแขนสองข้าง บางครั้งจังหวะและมุมโจมตีก็ทำให้ใช้คริติคอลเคาน์เตอร์ได้ยาก ถึงถ้าฟันดาบออกไปจะมีโอกาสสำเร็จถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ผมไม่อยากเสี่ยงกับอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ หากพลาดแม้แต่ครั้งเดียว พวกเราจะแพ้
เพราะฉะนั้น เมื่อใดที่ไม่มั่นใจว่าจะสวนกลับได้ ผมจะหลบแทน เราเพียงต้องโค่นซีดรากอนก่อนมันทำลายเสากระโดง ส่วนเรื่องซ่อมแซมคงต้องฝากไมนาจัดการ
「ดีนะที่เสากระโดงหนา」
ผมเลือกหลบได้ด้วย จึงไม่ต้องรับมือการโจมตีที่สวนกลับได้ยาก แถมศัตรูก็ไม่ได้เล็งมาที่ผม ทำให้หลบได้ง่ายยิ่งขึ้น
「อย่าหยุด! ระดมยิงใส่มันต่อไป! ได้ผลแล้ว ถ้าทำได้ก็เล็งตาของมัน!」
ซีดรากอนไม่ได้ใช้ประโยชน์จากความคล่องตัว มันหยุดอยู่กับที่เพื่อโจมตีอย่างต่อเนื่อง จึงแทบไม่มีทางยิงพลาด เรี่ยวแรงของมันลดลงเรื่อยๆ และการโจมตีก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลงเช่นกัน จนในที่สุด…
「มันอ่อนแรงแล้ว!」
ในที่สุด ซีดรากอนก็ไม่อาจทรงตัวได้เพราะรับความเสียหายอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้มันคงโจมตีเสากระโดงต่อไม่ไหวแล้ว
ที่เหลือฝากทีมโจมตีระยะไกลได้ ผมคิดเช่นนั้นก่อนออกคำสั่ง
「คนที่ต่อสู้ไม่ได้ให้อยู่ในเรือ! ต่างจากก่อนหน้านี้ ถ้ามันเปลี่ยนเป้าหมาย พวกคุณอาจโดนลูกหลงได้! ทีมโจมตีระยะไกล รวมกลุ่มกันอยู่จุดเดียว ผมจะได้ปกป้องทุกคนได้!」
เมื่อได้ยินคำสั่ง ผู้คนบนดาดฟ้าก็พากันเข้าไปในเรือ ส่วนเหล่าวิซาร์ดกับอาร์เชอร์เข้ามาอยู่ใกล้ผม ทุกคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เพราะรู้ดีว่านี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย
「ฮ้า!」
「เหวอ!」
ทันทีที่ตั้งขบวนเสร็จ แขนข้างหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่วิซาร์ด เขาร้องเสียงหลงด้วยความกลัว ผมรีบใช้ดาบปัดมันออกไป
「ขะ ขอบคุณครับ」
「ผมแค่ทำหน้าที่ของตัวเอง ไม่ต้องกังวล โจมตีต่อไปเถอะ」
ระหว่างนั้น พวกเขายังระดมโจมตีอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ บั่นทอนกำลังที่เหลือของซีดรากอน บนเรือมีลูกธนูสำรองอยู่มากมาย อีกทั้งไมนายังจัดหาโพชันฟื้นฟู MP ราคาแพงมาให้อย่างเหลือเฟือ แล้วในที่สุด…
「จบแล้ว」
ผ่านไปห้านาทีนับจากเริ่มการต่อสู้อย่างพอดิบพอดี ในที่สุดซีดรากอนก็แน่นิ่งไป